没想到那是她最后一次见到他。
裹着潮闷热风的雨水打在她身上，反教她感到越来越冷。她盯着眼前湍急的河水，眼神空洞。
唐寅撑着一把伞急匆匆寻了来，一手将伞面举到她头上，另一手拉她起来，却怎么也拉不动。他低头望着她，略一踟蹰，问道：“莹中对陛下心存倾慕？”
“是，”沈琼莲答得干脆，依旧目视前方，没有回头，“你若是不忿，可以将我休弃，我即刻回去收拾东西。”
唐寅面上并没有愠怒之色，只是有些低落地道：“我以前其实就瞧出些端倪，只是不确定。你从前在宫里呆过五六年，后面几乎每日侍奉御前，陛下那般的人……”唐寅苦笑一下，“我向来自负，若是没见过陛下或许还会愤愤不平，但偏生当年那个上元节有一番奇遇。不过纵然莹中真的心慕陛下，那也是当年事了，我唐寅度量还没有那么小。何况这些年来，莹中对我关切有加，唐家诸多事也都多亏莹中从中斡旋，这些我都记在心里的。”
沈琼莲不语，好半晌才道：“确乎是当年事了，但有些事并不容易忘记。他若是过得好，我也就安心了。可是眼下，我真的无法接受。”她忆及往事，泪如雨下，忽然又似是想起什么，面色一沉，“皇后到底在做什么，她是怎么照顾他的！为何会出这等事情！”
唐寅劝她小声些，然而沈琼莲心内激愤难平，怒道：“难道不是么！那庸医确实该死，但皇后也负有不可推卸之责！陛下身边可只她一个，陛下在病中，她自然该警醒些，她若是尽职尽责，还会出这等事么！”
唐寅见她情绪越发失控，想使劲拉走她，却忽听她冷冷问道：“皇后呢？活得好好地准备晋封皇太后么？”
唐寅一愣：“没听到皇后什么消息……”
沈琼莲冷笑一声，讥诮道：“她不总是一副对陛下情笃意厚的样子么？陛下待她又是天上地下头一份，如今丧夫，怎的不见她殉情？”
京师紫禁城乾清宫内，朱厚照一身斩衰，望着跪了一地的宫人内侍，无声叹息。
他好容易暂且打消了母后自戕的念头，眼下又面临另一个难题——梓宫都打造好了，可母后拼命拦着不许爹爹入殓。
母后平日里都十分通情达理，可眼下却执拗得很。莫说说服母后同意爹爹入殓了，光是他前日阻止母后自裁都废了好大力气。
朱厚照想起前日的情景，苦笑连连。
当时他见母后一心求死，焦急之下没奈何，猛地跪下来拉着母后哭道：“我已经没有爹爹了，我不能再没了母后啊！爹爹虽然走了，可母后还有我们啊！我和荣荣都会陪着母后的……”他哽声落泪之际，回头朝自家妹子使了个眼色。
妹妹哭得双眼全肿了，此时瞧见他的示意，愣了一下才想起什么似的，跑过去扑跪在母后身边，泣如雨下：“母后不要丢下荣荣和哥哥……”
他虽然跪着，但钳制母后握匕首那只手的力道却丝毫都不敢松懈。他听见妹妹的话，顶着一双红肿的眼睛含泪看着母后，哽咽道：“对啊！母后要是也走了，我们就变成无父无母的孤儿了啊！母后……”
母后神情麻木地看向他们兄妹俩，兴许心里也是有所触动，攥着匕首的手松了一下。就是趁着她这一瞬的犹豫，他以雷霆电闪之速飞快地夺下了她手里的匕首。
他使劲一甩把那匕首扔得远远的，大大地松了口气。
母后僵冷着脸看向他，随即似乎是想起了什么，眼中迸发出点点希冀，一把揪起他，迫切诘问道：“你爹爹是不是和你说过什么？或者你是不是知道些什么？”
他连忙摇头说没有，可母后不信，逼视着他道：“那你为何能在方才那般混乱的状况下那么及时地按住我的匕首？你应该自顾伤心都不及，哪里来的那么快的反应？”
他暗叹母后跟着爹爹这么些年也是快修炼成精了，但所幸爹爹早有预见。他答说是因为他猜到母后会想不开才会提早防范，坚称爹爹什么也没和他说过，他什么也不知道。
母后见真的问不出什么，目光逐渐黯淡下去，面色由失望复归绝望，一言不发地背起爹爹的遗体往东暖阁折返。他心知母后恐怕眼下死意更坚，一面提心吊胆地一路护送，一面在心里做着思量。
待到母后将爹爹的遗体放回床上，他走上前去瞟了一眼，确定爹爹胸前确实戴着一枚玉佩，又暗暗检视了爹爹眼下的状况，心下既惊且奇。转头看着正默默为爹爹整理衣冠的母后，他稍一忖度，状似无意地突然道：“咦？爹爹的身体都没有僵硬啊！肌肉也没有松懈下来，连肤色也都还是正常的……”
母后的动作果然顿了一下。
母后赶忙各处活动了一下爹爹的身体，又查看、捏按了爹爹的四肢，发现确如他所言后，面上的神色瞬息万变。紧接着，母后探了爹爹的鼻息、心跳和脉搏，呆了半晌，又叫汪机前来仔细看了看，听汪机明确说人确实已经去了，母后又是长久的沉默。
旋即，她缓缓转首，将目光投向爹爹胸前的玉佩。
他有些看不懂母后面上的神色，但爹爹说言至此便可，他也只好静观其变。
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