正思索间，姜壖望见凌寒香身侧面色凌然的贺枚，这才恍然大悟。
贺枚虽官封宰相府副相，实则是小皇帝安插在户部的一颗棋子。他既然能在短短时间里摸清户部众人的脾性，查出疏漏，引上下官员自曝其短，想来一早就在人事上下足了功夫。
怪不得当初小皇帝要将华砚放到吏部仕册库，为的就是掌握一朝官员档案，以作己用。
元日之后，贺枚屡屡进宫与小皇帝私会，想来也是为了今日。
户部是姜壖一手掌控的铁桶，除非从内崩毁，否则绝不会被轻易撼动。毓秀之所以雷厉风行削掉他三条手臂，手中必定已握有人证物证，笃定此局非输。
姜壖一早就知道小皇帝是个厉害角色，却不知她竟厉害到这种地步。人人都以为她主持三堂会审是为了替崔缙与贺枚平反，殊不知她假借会审将三法司收入囊中，取回礼部，吞占工部，架空兵部，敲打户部，随后又处置宗人府、内务府与盐漕，将南宫影军一网打尽。舒景说的不错，唇亡齿寒，是他小看了明哲秀，才失了这一局。
既然输了，何妨认输。毕竟眼前只是一役，而非决胜之战。
姜壖一声轻叹，出列拜道，“三堂会审牵扯私田之弊，岳大人身为一部长官，以失职之责向皇上请罪。皇上仁慈，只说户部不比别部，因掌管钱粮大权，人多事杂，有许多事估计不到在所难免。况且一国田亩赋税的流弊，冰冻三尺非一日之寒，想要改革整治，绝非朝夕之功。皇上所言，臣等深以为然。随后皇上指派宰相府副相协管户部，修改户部例则。臣与左相及户部众人也都全力以赴。这些日子以来，户部三位堂官殚精竭虑，只为早日清除弊政，不料……”
毓秀听姜壖言辞哀哀，就知他要使哀兵之计。既然如此，何妨陪他演这一场戏。
凌寒香见毓秀在上首笑而不语，猜到她心中所想，就替她说一句，“皇上下旨处置户部三位堂官，并非临时起意。刑部与大理寺既已握有明证，开卷断案审结只在朝夕之间。姜相何必巧言令色，强词夺理。”
姜壖看了一眼凌寒香，长叹道，“老臣身为臣子，本不该揣度圣意。臣本以为皇上以仁治人，对下宽仁。不料君心难测，皇上竟于一朝变换心意，处置一部三位堂官，也如此草率，让人心寒。”
毓秀默然望了姜壖半晌，冷笑道，“姜相如此说，就是指摘朕是一个反复无常的昏君了？”
姜壖伏拜道，“臣不敢。岳大人与两位侍郎为官至今，从无错漏，一朝有过，罪不至死。臣请皇上恩泽浩荡，给三人一个当堂辩解的机会。”
想当初他乘坐龙辇时的快意，相比如今矮于人下的屈辱，姜壖脑子里只剩下一个念头，来日定要将明哲秀碎尸万段，以泄他心头只恨。
毓秀笑着走到岳伦三人面前，弯腰问一句，“朕方才论罪时，你三人可想过当堂辩解？”
岳伦抬头看了一眼毓秀，张口结舌，半晌也说不出一个字。
毓秀直起身子，一声长叹，“姜相说的不错，涉案的既是户部重臣，当中是非，就要朕亲审亲决。会试临近，朝廷开科取士为先，朕实在没有心力亲自问案。待三月之后，三司查证，科举终了，朕定会亲审户部案，让叫屈之人心服口服。在此期间，岳大人等也不必收监，自在府中着人看守就是。户部事暂由副相掌管，加紧修订新则。”
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