程棉笑而不语，出宫上轿，迟郎掀了他的轿帘，弯腰问一句，“约了去子烈府上赏梅，你还去不去？”
程棉正襟危坐，“子烈称病躲了早朝，你我若一同去侍郎府，唯恐惹人生疑。”
迟郎笑道，“舒家与工部风头一时无两，此时登门拜访子烈的绝不在少数，还多一个你我？”
程棉听了这话，自觉有理，对迟郎点点头，吩咐起轿。
迟郎咧嘴一笑，上了轿，跟随程棉的轿子往侍郎府去。
程棉与迟朗到时，阮悠府外已经停了几个轿子，二人下了轿，看了众人的车驾，相视一笑，命人通传。
管事听说之后亲自迎出门来，一路将二人送到后花园中。
阮悠站在梅花树下，被一群人围在当中，强颜欢笑，听众人咏梅。
来的大多是工部官员，并无阮悠心腹，却是阮青梅一党。
众人见了程迟二人，纷纷上前行礼，阮悠因为受了风寒的缘故，脸色苍白，似有颓色，神态有掩饰不住的疲累，与程棉迟郎对面施礼罢，安排众人入座。
众人明知阮悠有心与程棉迟郎说话，就让的远些，围在梅树下看梅花。
侍从们奉了茶，也都退了下去。
阮悠裹着厚袍，捧着热茶杯，对程棉笑道，“千菊宴上，皇上盛赞元知为梅君子，前日梅花开时，我就想到元知，心心念念请元知到府上赏梅。”
迟郎笑道，“子烈想请的是元知，我却是不请自来，当真失礼。”
阮悠脸一红，一时有些无措，“敬远何出此言？”
迟郎生怕阮悠当真，忙笑着说一句，“说笑而已，子烈不必介怀。今日你邀了众人赏梅，想来也是有话要同我二人私说。”
阮悠看了一眼梅树下的众人，对迟郎小声道，“皇上有心肃清工部，才叫敬远与元知复核刑部审结的案件，我从跟随纪老，手里就存了一本案卷，这些年来细细记录阮青梅与其党羽徇私枉法的明证，如今一并呈给刑部，来日若要我上堂为证，只管传唤便是。”
程棉笑道，“子烈若只为案卷，派人呈送就是了，以赏梅为由请我二人亲自前来，是否还有什么话要叮嘱？”
阮悠面生难色，似有难言之隐，犹豫半晌，才要开口，侍从却禀报副相贺大人到了。
阮悠一声轻叹，一边吩咐请人进府，一边整理发钗袍裙。
迟郎见阮悠严阵以待，猜测她与贺枚关系不俗，笑容一僵，调侃道，“子烈与贺大人是知交？”
阮悠轻轻摇了摇头，自嘲一笑，“算不得至交，勉强算是一个知己。他原是礼部侍郎，我是工部侍郎，职级相当，自然有许多话说。他遭人陷害，身陷囹圄时，我虽为其鸣冤，却无力解救万一，心中甚愧。皇上重审林州案，亲自为他伸冤，如今他已是宰相府副相了……”
迟郎听阮悠言有深意，正犹豫着要不要打破沙锅，贺枚却已到了后花园。
原本围在梅花树下的众人见到贺枚，纷纷上前行礼，阮悠三人也迎上前。
各自见礼罢，阮悠吩咐侍从再搬一把椅子。
迟郎见侍从搬来的软椅上铺着厚厚的褥垫，面上露出若有深意的笑容，对程棉点点头。
程棉了知其意，四人寒暄几句，他与迟郎便起身告辞。
阮悠忍了咳嗽，走到梅花树旁折了一支梅花，亲手交到程棉手里，“案卷已吩咐人送到敬远轿子里，这一支梅花开的正好，请元知笑纳。”
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